Em um passado não tão distante, a China podia contar com o Reino Unido como um país confiável, amigo, que faz parcerias em iniciativas internacionais e acolhe investimentos chineses em setores sensíveis.
Desde então, esses laços se desfizeram, à medida que o Reino Unido intensificou suas críticas à lei de segurança nacional de Pequim que cobre Hong Kong e seu tratamento da minoria uigur – questões que a China vê como internas.
Quase 5 mil habitantes de Hong Kong se inscreveram para se tornarem cidadãos britânicos integrais nas duas semanas desde que um novo caminho foi aberto em 31 de janeiro, informou o “Times of London” na quinta-feira. O programa está disponível para os titulares ou elegíveis para o status British National Overseas (BNO).
Depois que Pequim impôs sua lei de segurança nacional em Hong Kong em junho do ano passado, o governo britânico decidiu emitir vistos especiais de cinco anos e o caminho para a cidadania britânica plena para portadores de passaportes BNO e seus dependentes. Os passaportes são emitidos para os nascidos antes da transferência dos territórios para a China.
Espera-se que até 320 mil habitantes de Hong Kong busquem refúgio no Reino Unido em cinco anos, mostram as estimativas. O Ministério das Relações Exteriores da China retaliou decidindo não reconhecer os passaportes do BNO como documentos de viagem válidos.
“Nós nos reservamos o direito de tomar outras medidas”, disse o porta-voz do ministério Zhao Lijian em 29 de janeiro.
Há apenas alguns anos, as relações entre o Reino Unido e a China estavam em uma época de ouro. Em 2015, o Reino Unido se tornou a primeira nação do Grupo dos Sete a ingressar no Banco Asiático de Investimentos em Infraestrutura, liderado por Pequim, por exemplo.
Na época, as empresas chinesas foram bem-vindas para investir em usinas nucleares britânicas, com o Jingye Group da China adquirindo a British Steel. Esses negócios entrelaçaram as indústrias de base dos dois países.
O ceticismo britânico em relação à China começou a crescer devido aos receios quanto à resposta inicial da China ao surto do coronavírus. As relações oficialmente azedaram com a imposição da legislação de segurança de Hong Kong.
As coisas pioraram em 4 de fevereiro, quando o Escritório de Comunicações do Reino Unido revogou a licença de transmissão da CGTN, o braço estrangeiro da China Central Television estatal. O regulador entendeu que o Partido Comunista da China tem a palavra final nas decisões editoriais, o que viola a proibição contra entidades políticas que controlam os detentores de licenças.
O “Daily Telegraph”, um jornal de Londres, relatou que três supostos oficiais da inteligência chinesa foram expulsos do Reino Unido no ano passado, cada um se passando por jornalista trabalhando para três empresas de mídia chinesas separadas.
A China fez o mesmo na quinta-feira passada, proibindo a BBC World News de transmitir dentro de suas fronteiras. As autoridades chinesas se opuseram a reportagens do veículo sobre abusos dos direitos humanos e o estupro sistemático cometido contra uigures em instalações de “reeducação”.
A marinha do Reino Unido enviará o porta-aviões HMS Queen Elizabeth à região do Indo-Pacífico já nesta primavera, onde o navio participará de exercícios conjuntos com a Força de Autodefesa Marítima do Japão.
A mudança é uma resposta ao expansionismo naval da China. A colaboração mais estreita servirá como um contrapeso às tentativas de alterar o status quo em relação aos mares da China Oriental e do Sul da China.
A postura endurecida de Londres em relação a Pequim é amplamente atribuída à crescente influência dos céticos da China dentro do Partido Conservador no poder. As fileiras conservadoras tradicionalmente defendem os direitos humanos e são incapazes de fechar os olhos à violação do autogoverno de Hong Kong e aos relatos de trabalho forçado contra os uigures.
No início deste mês, a Câmara dos Lordes anexou uma emenda a um projeto de lei comercial pendente que concede ao tribunal superior autoridade para revisar acordos comerciais e julgar se um parceiro comercial cometeu genocídio. Se a conclusão for afirmativa, o acordo comercial é enviado ao Parlamento para debate. A disposição concederia aos legisladores o poder de interromper os acordos de livre comércio existentes e congelar as negociações em andamento.
Os ministros na Câmara dos Comuns removeram o anexo, mas espera-se que a câmara alta o reconecte quando receber o projeto revisado e, em seguida, devolva o projeto à Câmara dos Comuns. Se essa lei for adotada e aprovada, a China enfrentará um grande obstáculo para aderir ao acordo comercial da Parceria Transpacífico assim que o Reino Unido se tornar membro.
Por outro lado, nem todos os legisladores conservadores na Grã-Bretanha se transformaram em falcões da China. Embora a situação com Hong Kong e os uigures não possa ser ignorada, é necessário que os dois países façam uma parceria construtiva nas mudanças climáticas e na pandemia global, disse uma fonte familiarizada com o pensamento de Downing Street.
O primeiro-ministro Boris Johnson é conhecido por ser amigável com a China.
“Desejo a você e a todos aqueles que estão celebrando em todo o mundo um feliz e próspero Ano Novo Lunar”, disse Johnson em uma mensagem de vídeo na sexta-feira passada, antes de fazer uma saudação em cantonês.
O presidente chinês Xi Jinping e outros líderes importantes pareciam preocupados com o agravamento das relações com o Reino Unido.
O “Diário do Povo”, um jornal controlado pelo Partido Comunista da China, publicou uma matéria de primeira página em 5 de fevereiro detalhando a mensagem virtual que o premiê Li Keqiang entregou aos líderes empresariais do Reino Unido. Ele saudou os executivos britânicos como “quebradores de gelo” e disse que Pequim “atribui importância, como sempre” ao seu relacionamento com Londres.
As relações da China com os EUA sob o ex-presidente Donald Trump teriam se deteriorado para os piores níveis desde que os dois países estabeleceram relações diplomáticas. Com a orientação política do presidente Joe Biden ainda a ser revelada, os líderes chineses procuram se aproximar o mais possível do Reino Unido.
Uma vez que a mensagem de Johnson para o Ano Novo Lunar foi transmitida na TV Central da China, Pequim não quer que o sentimento público contra o Reino Unido piore.
